据报道，英国天文学家最近根据欧洲航空局（ESA）赫歇尔天文台的观察数据提出，在星系诞生的早期阶段，所形成的恒星数量可能受到其中心大质量黑洞的影响。这一发现有助于解释星系核球大小与其中心黑洞质量之间的关系。
所有星系中心都有一个大质量黑洞，其质量约是一颗恒星的数百万倍，核球部分的恒星是在星系诞生后早期形成的，而黑洞质量与星系中心核球的大小似乎有着密切关系。多年来，科学家一直对这一神秘关系迷惑不解。
尽管人们看不到黑洞，但离黑洞很近的物质会变得极热并发出大量各种波长的光，这些光比太阳光要明亮万亿倍，几乎盖过了星系中所有其他光，光线越明亮，表示该黑洞质量越大。此外，黑洞周围还有被其排开的强物质流（风与喷射）。
马特·佩奇领导的伦敦大学学院穆拉德太空科学实验室在最新研究中利用赫歇尔天文台装载的SPIRE（成像光谱与测光仪）摄像机获得的观测图像，计算了古老星系中形成的恒星数量。他们发现，拥有大质量黑洞的星系其恒星形成速度都很高，有些甚至达到目前银河系的1000倍。但在那些黑洞生长最快的星系中，很少有恒星形成，一旦从近黑洞处发出的辐射超过一定能量，该星系就趋向于“关闭”恒星的形成进程。
“这一发现为研究黑洞和恒星形成之间的关系提供了重要线索，这意味着当黑洞足够大时，会产生大量辐射，然后以某种方式停止了其周围星系中的恒星形成。”英国萨塞克斯大学教授塞巴·奥利弗表示，最可能的解释是，大质量黑洞周围产生了极强的风，遏制了星系中其余气体和尘埃形成恒星。
论文合著者麦尔图·塞米尼蒂斯说：“这表明一个星系中所能形成的恒星数量受到黑洞能量的限制。”
“正在形成恒星的星系，就像宇宙的年轻疯狂时代。”佩奇说，恒星形成时抵抗着黑洞周围热物质的强光而发出微弱的光芒，要看到这种微光几乎是不可能的。但赫歇尔天文台的SPIRE摄像机，能探测到亚毫米波长的光，让我们看到发生在遥远过去的事情，研究今天的星系是怎样形成的，帮助我们解开宇宙中星系的形成与进化之谜。